Si vous ne faites qu’une seule chose à l’Akagera en dehors d’un safari en 4x4, faites la croisière sur le lac Ihema. Situé juste après la porte sud, l’Ihema est le plus vaste de la chaîne de lacs du parc et fait partie de la plus grande zone humide protégée d’Afrique centrale — une large étendue d’eau peu profonde bordée de papyrus et de figuiers noyés.
Les bateaux partent de l’embarcadère près du siège du parc plusieurs fois par jour, et le changement de perspective est saisissant. Depuis un véhicule, on regarde la savane d’en haut ; depuis l’eau, on se retrouve au niveau des hippopotames, assez près pour entendre leurs grognements graves porter à travers la baie et pour voir les crocodiles glisser des berges de vase à votre passage.
Le lac concentre aussi l’avifaune de l’Akagera. Des pygargues vocifères lancent leur cri depuis les arbres morts de presque chaque pointe, des martins-pêcheurs huppés et pies travaillent les hauts-fonds, et hérons goliath, becs-ouverts et anhingas d’Afrique arpentent la lisière des roseaux. Des colonies de cormorans et de hérons se pressent sur quelques îlots : à la bonne saison, le bruit et l’odeur sont inoubliables.
À faire absolument à Lac Ihema
Faire la croisière régulière
Les sorties d’environ une heure ont normalement lieu le matin, à midi et en fin d’après-midi. Le dernier départ est le meilleur des trois : lumière plus douce, plus d’activité sur la rive et de bonnes chances de coucher de soleil spectaculaire sur l’eau.
Observer un groupe d’hippopotames de près
L’Ihema abrite l’une des plus fortes densités d’hippopotames de la région. Les guides approchent le bateau à distance respectueuse pour les voir bâiller, se bousculer et plonger — prenez un téléobjectif et soyez patient pour la photo classique de la gueule ouverte.
Chercher le bec-en-sabot
Les papyrus autour de l’Ihema et des zones humides voisines sont l’un des rares endroits du Rwanda où apparaît le bec-en-sabot, oiseau d’allure préhistorique. Rien n’est jamais garanti, mais un bateau ornithologique tôt le matin offre les meilleures chances.
Réserver un bateau privé
Une privatisation coûte plus cher mais vous laisse choisir l’heure de départ, vous attarder là où la lumière est belle et naviguer en silence — bien préférable pour les photographes et pour qui veut le lac sans un bateau plein.
Essayer la pêche sportive
La pêche sportive (tilapia et poisson-chat) est autorisée sur l’Ihema et le Shakani avec un permis délivré à la réception du parc — une façon très détendue de passer une matinée sur l’eau.
Comment se rendre à Lac Ihema
- L’embarcadère se trouve à quelques minutes en voiture de la porte sud (Kayonza/Rwinkwavu) et du siège du parc — le premier point atteint par la plupart des excursions à la journée.
- Depuis Kigali, comptez environ 110 km et 2h30 de route jusqu’à la porte sud : un départ à 6h permet largement d’attraper le bateau de milieu de matinée.
- La plupart des formules à la journée depuis Kigali incluent un créneau de croisière le matin ou l’après-midi — vérifiez lequel avant de réserver, et demandez si le prix du bateau est inclus ou payable sur place.
- Réservez la croisière à la réception dès votre arrivée : les départs se remplissent, surtout en juillet, août et décembre.
- Installez-vous du côté ombragé et prenez un chapeau : il n’y a presque aucun abri et la réverbération sur le lac est forte.
- Les jumelles comptent plus ici que lors d’un safari en 4x4 : beaucoup des meilleures observations sont de petits oiseaux à 30–60 mètres.
- Gardez mains et sangles d’appareil dans le bateau, et ne vous levez jamais pour mieux cadrer un hippopotame.
Meilleurs safaris pour Lac Ihema
Ces expériences les mieux notées sont le moyen le plus simple de découvrir Lac Ihema et le parc alentour :
Safari à la journée + bateau à partir de $259 Akagera : safari d’une journée avec croisière et droits d’entrée inclus
Les droits d’entrée à l’Akagera sont élevés et beaucoup d’excursions les facturent à part : un forfait qui regroupe l’entrée, le safari et la croisière sur le lac Ihema en un seul prix est donc réellement utile. C’est exactement ce que propose ce circuit : la boucle classique du secteur sud plus une heure sur l’eau au milieu des hippopotames, sans rien à régler à l’entrée du parc.
- Droits d’entrée au parc inclus — aucun frais surprise à l’entrée
- Safari en 4x4 et croisière sur le lac Ihema dans la même journée
- Hippopotames, crocodiles du Nil et superbes oiseaux d’eau
Idéal pour: Ceux qui veulent un prix tout compris avec la croisière
à partir de US$259 par personne
Safari à la journée à partir de $180 Depuis Kigali : safari d’une journée à l’Akagera + croisière en option
Le meilleur rapport qualité-prix pour découvrir l’Akagera en une journée, et la raison pour laquelle ce circuit arrive en tête de notre classement. On vient vous chercher tôt à votre hôtel de Kigali, vous parcourez les 2h30 de route vers l’est en 4x4 confortable, puis vous passez la journée à traquer lions, éléphants, buffles, girafes et zèbres avec un guide qui sait où les animaux ont été vus. Le déjeuner chaud est inclus et vous décidez sur place d’ajouter ou non la croisière d’une heure sur le lac Ihema — elle vaut le détour rien que pour les hippopotames.
- Prise en charge à votre hôtel de Kigali en 4x4 avec Wi-Fi et prises de recharge
- Safari Big Five d’une journée entière : savane, forêt claire et rives des lacs
- Déjeuner chaud servi sur une aire de pique-nique dans le parc
Idéal pour: Premier safari, séjours courts au Rwanda, voyageurs attentifs au budget
à partir de US$180 par personne
Safari photo à partir de $420 Safari photo à l’Akagera : Big Five et croisière
Un safari classique vous amène aux animaux ; un safari photo vous y amène avec le soleil au bon endroit et le temps de travailler la scène. Ce circuit associe un safari Big Five à une croisière sur le lac Ihema — la meilleure photographie animalière à ras de l’eau du parc — et s’organise autour des heures dorées. Emportez votre plus longue focale et un coussin ou une pince pour le véhicule.
- Itinéraire construit autour de la lumière, pas seulement des observations
- Safari Big Five et croisière sur le lac Ihema
- Le temps d’attendre sur place plutôt que de repartir aussitôt
Idéal pour: Photographes, ornithologues, allergiques aux observations de cinq minutes
à partir de US$420 par personne
