Guide de la faune

La faune de l’Akagera : ce que vous verrez

Plus de 12 000 grands animaux et près de 490 espèces d’oiseaux vivent à l’Akagera. Voici qui est là, où, et vos chances réelles de le voir.

L’Akagera fonctionne parce qu’il concentre un nombre inhabituel de milieux sur une petite surface. En une matinée, on passe du marais à papyrus au lac ouvert, à la forêt claire d’acacias et aux fourrés, puis à la prairie d’altitude à 1 800 mètres — et chacun abrite un cortège d’espèces différent.

Le parc est clôturé sur sa limite occidentale et intensément protégé, et les populations progressent régulièrement depuis 2010. Environ 12 000 grands animaux y vivent aujourd’hui, tous les Big Five compris, et la liste d’environ 490 oiseaux est l’une des plus riches de la région.

Voici un panorama honnête de ce à quoi vous attendre. Nous indiquons pour chaque espèce une probabilité réaliste d’observation lors d’une visite normale de deux jours — car bien calibrer ses attentes est ce qui distingue un beau safari d’une déception.

Les Big Five

Les cinq sont présents. Deux sont quasi certains, un demande un départ matinal, et deux relèvent de la chance. Voici le tableau honnête.

Buffle d’Afrique

Syncerus caffer

Très probable · Tout le parc

Le plus facile des cinq. Le buffle est abondant dans tout l’Akagera et se rassemble en troupeaux de cent têtes ou plus sur les plaines du nord en saison sèche. Cherchez les pique-bœufs sur leur dos — c’est souvent ce que l’on repère en premier de loin.

Éléphant d’Afrique

Loxodonta africana

Probable · Rives et nord

Réintroduit en 1975 et bien plus d’une centaine aujourd’hui. Les éléphants fréquentent beaucoup les bordures de lacs, surtout autour du Rwanyakizinga et de l’Ihema, et se voient le plus sûrement sur la rive en saison sèche, quand les autres points d’eau se sont asséchés.

Lion

Panthera leo

Possible · Plaines du nord

Éteint au Rwanda pendant quinze ans, jusqu’à l’arrivée de sept lions d’Afrique du Sud en 2015. La population s’est bien développée et le nord ouvert est son territoire principal. Réaliste lors d’un safari de deux jours avec sortie à l’aube ; peu probable lors d’une journée limitée au sud.

Rhinocéros noir et blanc

Diceros bicornis / Ceratotherium simum

Peu fréquent · En liberté

Des rhinocéros noirs de l’Est ont été réintroduits en 2017 et trente rhinocéros blancs du Sud ont suivi en 2021. Les deux parcourent librement un vaste parc : les observations sont irrégulières et jamais garanties. Les guides ne divulguent pas les positions, et vous ne devriez pas non plus.

Léopard

Panthera pardus

Rare · Nocturne

Présent mais réellement difficile. Le léopard est solitaire, surtout nocturne et superbement camouflé dans les fourrés de l’Akagera. Une sortie nocturne est votre seule vraie chance. Considérez une observation comme un extraordinaire coup de chance, pas comme une ligne d’itinéraire.

Au-delà des Big Five

Les animaux que vous passerez réellement la journée à observer — et certains sont plus intéressants que les vedettes.

Girafe Massaï

Giraffa tippelskirchi

Très probable · Forêt claire et plaines

Introduite du Kenya en 1986, c’est aujourd’hui une des images emblématiques de l’Akagera. Elles broutent les acacias le long des pistes et sont souvent le premier grand animal aperçu après l’entrée.

Zèbre des plaines

Equus quagga

Très probable · Prairies

Abondant et partout, souvent mêlé aux topis et aux impalas. Les troupeaux de zèbres à contre-jour sur les plaines du nord à l’aube sont l’un des grands classiques photographiques du parc.

Hippopotame

Hippopotamus amphibius

Garanti · Lacs

L’Akagera abrite l’une des plus fortes densités d’hippopotames de la région. Lors d’une croisière sur le lac Ihema, vous verrez des groupes de plusieurs dizaines à courte distance. Ils sortent brouter le soir et rentrent avant l’aube.

Crocodile du Nil

Crocodylus niloticus

Très probable · Lacs et rivières

De gros crocodiles se chauffent sur les berges de vase et les bancs de sable de chaque lac de la chaîne. Certains individus de l’Ihema sont vraiment imposants — quatre mètres et plus.

Topi

Damaliscus lunatus

Très probable · Prairie ouverte

L’antilope lustrée aux reflets violets que l’on voit monter la garde sur les termitières. L’Akagera en compte beaucoup, et cette pose de sentinelle est l’une des images qui définissent le parc.

Impala

Aepyceros melampus

Très probable · Lisière de forêt claire

Élégante, omniprésente, et facile à cesser de remarquer — ce serait une erreur, car là où il y a des impalas, il y a souvent des prédateurs qui les observent.

Antilope rouanne

Hippotragus equinus

Peu fréquente · Prairies du nord

Grande antilope à l’allure chevaline, cornes arquées vers l’arrière et masque facial noir et blanc caractéristique. L’Akagera est l’un des rares endroits accessibles de la région pour la voir, et c’est au nord qu’il faut chercher.

Babouin doguera

Papio anubis

Très probable · Tout le parc

Les troupes sont fréquentes le long des pistes et autour des campements, où elles se montrent bien trop habiles avec la nourriture laissée sans surveillance. Les singes vervets sont tout aussi répandus.

Élan, cobe, guib et autres

Espèces variées

Variable · Selon le milieu

L’Akagera abrite une douzaine d’espèces d’antilopes : cobe defassa près de l’eau, guib harnaché et céphalophes dans les fourrés, ourébi sur l’herbe rase, oréotrague sur les pentes rocheuses, et l’élan du Cap — la plus grande antilope du monde — sur les plaines du nord.

Les oiseaux de l’Akagera

Près de 490 espèces recensées font de l’Akagera l’une des meilleures destinations ornithologiques accessibles d’Afrique de l’Est. Voici celles que l’on vient chercher.

Bec-en-sabot du Nil

Balaeniceps rex

Rare · Marais à papyrus

L’oiseau le plus recherché du parc : une cigogne d’un mètre à l’allure préhistorique, au bec en forme de sabot de bois. Il chasse le protoptère dans les papyrus et s’observe irrégulièrement. Un bateau privé matinal offre les meilleures chances.

Pygargue vocifère

Icthyophaga vocifer

Garanti · Rives des lacs

La bande-son de tout lac africain. Les couples se perchent sur les arbres morts du rivage et leur cri sonore porte à des kilomètres. Vous le verrez et l’entendrez lors de toute croisière sur le lac Ihema.

Grue royale

Balearica regulorum

Probable · Marges de marais et prairies

Oiseau national du Rwanda, et succès de conservation à part entière après des années de capture pour le commerce d’animaux de compagnie. Couples et petits groupes se nourrissent sur les bordures de marais et l’herbe ouverte.

Barbican à face rouge

Lybius rubrifacies

Peu fréquent · Forêt claire d’acacias

Quasi endémique du bassin du lac Victoria, à répartition très restreinte, et l’une des principales raisons pour lesquelles les ornithologues confirmés visitent l’Akagera. Cherchez dans les acacias autour des lacs du sud.

Spécialistes des papyrus : gonolek des papyrus, rousserolle des papyrus et cisticole de Carruthers dans les roselières.
Grands oiseaux d’eau : héron goliath, jabiru du Sénégal, bec-ouvert africain, anhinga d’Afrique et pélican blanc.
Rapaces : bateleur des savanes, aigle martial, circaète brun et gymnogène d’Afrique le long des collines et des crêtes.
De novembre à avril, les migrateurs ajoutent une liste substantielle de visiteurs paléarctiques et intra-africains.

Comment voir plus d’animaux

La différence entre une journée calme et une journée spectaculaire à l’Akagera tient généralement au timing, à la patience et à un bon guide — pas à la chance.

Soyez à la porte à l’ouverture. Les deux premières heures après l’aube et les deux dernières avant le crépuscule valent plus que tout le milieu de journée réuni.
Prenez un guide du parc pour votre véhicule. Il coûte environ 40 dollars par jour et partage en direct par radio les observations de prédateurs avec tous les autres guides.
Montez au nord. Les lacs du sud sont beaux et faciles, mais les plaines du nord abritent les lions, les grands troupeaux et l’antilope rouanne.
Dormez sur place. Un safari à l’aube depuis l’intérieur du parc surpasse tout ce qu’une excursion depuis Kigali peut offrir.

Arrêtez-vous et attendez. Les guides qui coupent le moteur vingt minutes à un point d’eau voient bien plus que ceux qui roulent sans cesse.
Scrutez aux jumelles, pas seulement à l’œil nu. La plupart des belles observations commencent par une forme étrange à 400 mètres.
Venez en saison sèche. De juin à septembre et de décembre à février, l’herbe est rase et les animaux se concentrent autour de l’eau.
Réservez une sortie nocturne. C’est le seul moyen de voir hyènes, servals, genettes et galagos — et votre meilleure chance de léopard.

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Bon à savoir

La faune de l’Akagera : questions fréquentes

Questions fréquentes

Quels animaux vivent au parc national de l’Akagera ?

L’Akagera abrite tous les Big Five — lion, léopard, éléphant, buffle et rhinocéros — ainsi que girafes, zèbres, hippopotames, crocodiles du Nil, hyènes tachetées, babouins doguera, singes vervets et une douzaine d’espèces d’antilopes dont le topi, l’impala, l’élan, l’antilope rouanne et le cobe defassa. Plus de 12 000 grands animaux vivent dans le parc.

Y a-t-il des gorilles au parc national de l’Akagera ?

Non. Les gorilles de montagne vivent dans le parc national des Volcans, au nord-ouest du Rwanda, à environ quatre heures de route de l’Akagera. Beaucoup de visiteurs combinent les deux sur un itinéraire de quatre jours, mais ce sont des parcs et des écosystèmes entièrement différents.

Y a-t-il des girafes à l’Akagera ?

Oui. Des girafes Massaï ont été introduites du Kenya en 1986 et sont désormais communes dans tout le parc, en particulier dans la forêt claire d’acacias et sur les plaines ouvertes.

Peut-on voir des guépards ou des lycaons à l’Akagera ?

Non. Ni le guépard ni le lycaon ne sont présents à l’Akagera. Les grands prédateurs du parc sont le lion, le léopard, la hyène tachetée, le serval et le chacal à flancs rayés.

Quel est le meilleur mois pour la faune à l’Akagera ?

Juin à septembre constitue le pic — la longue saison sèche, quand l’herbe est rase et que les animaux se concentrent autour des points d’eau permanents. Décembre à février offre une bonne seconde fenêtre. Les longues pluies de mars à mai rendent les pistes difficiles et la végétation dense.